Τα αντίποινα του Ιράν για την δολοφονία "εξουδετέρωση" ανώτατου αξιωματούχου της Χαμάς στην Τεχεράνη καθυστερούν περισσότερο από όσο πίστευαν αρχικά οι ΗΠΑ, δήλωσαν την Τρίτη αρμόδιες πηγές.
Οι αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν προετοιμαστεί για ταχύτερα αντίποινα, που ενδεχομένως να περιλάμβαναν ρουκέτες, πυραύλους ή μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ήδη από το βράδυ της Κυριακής ή της Δευτέρας. Ωστόσο, μέχρι στιγμής ούτε το Ιράν ούτε η Χεζμπολάχ είχαν απαντήσει μετά το θάνατο του Ισμαήλ Χανίγιε, του πολιτικού αρχηγού της Χαμάς, και του Φουάντ Σουκρ, του ανώτατου στρατιωτικού διοικητή της Χεζμπολάχ.
Ο Σουκρ σκοτώθηκε σε ισραηλινή αεροπορική επιδρομή σε κτίριο στα νότια προάστια της Βηρυτού, προπύργιο της Χεζμπολάχ. Ώρες αργότερα, ο Χανίγιε έγινε γνωστό πως σκοτώθηκε στην Τεχεράνη. Τόσο το Ιράν όσο και η Χεζμπολάχ έχουν ορκιστεί μια σημαντική απάντηση στις ενέργειες του Ισραήλ, ωθώντας τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν να ενισχύσει τα στρατιωτικά μέσα στην περιοχή. Παρά την απογοήτευσή του με τις τακτικές του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στη Γάζα, ο Μπάιντεν έχει διατηρήσει μια «σιδηρά δέσμευση» για την ασφάλεια του Ισραήλ.
Αυτή η δέσμευση οδήγησε τις ΗΠΑ να ανακοινώσουν περίπου 12 δισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτική βοήθεια στο Ισραήλ από την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου. Την Τρίτη, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον είχε επικοινωνήσει απευθείας τόσο με το Ιράν όσο και με το Ισραήλ, τονίζοντας ότι η σύγκρουση δεν πρέπει να κλιμακωθεί περαιτέρω.
Από την κλιμάκωση της σύγκρουσης, ομάδες που υποστηρίζονται και χρηματοδοτούνται από το Ιράν έχουν στοχεύσει στρατιωτικές βάσεις, πλοία και προσωπικό των ΗΠΑ, με αποτέλεσμα τραυματισμούς και θανάτους. Συγκεκριμένα, τρεις αμερικανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν σε επίθεση με drone στη βάση Tower 22 στην Ιορδανία νωρίτερα αυτό το έτος. Το βράδυ της Δευτέρας, δύο πύραυλοι έπληξαν την αεροπορική βάση Al-Assad, στην οποία στεγάζεται αμερικανικό προσωπικό, τραυματίζοντας πέντε στρατιώτες και δύο αμερικανούς εργολάβους.
Ενώ η ακριβής φύση της απάντησης του Ιράν και της Χεζμπολάχ παραμένει ασαφής, αξιωματούχοι των ΗΠΑ είναι βέβαιοι ότι είναι επικείμενη. Οι αρχικές εκτιμήσεις είχαν προβλέψει μια επίθεση στις αρχές της εβδομάδας, αλλά οι τελευταίες πληροφορίες δείχνουν ότι οποιαδήποτε απάντηση μπορεί να καθυστερήσει μέχρι αργά την Πέμπτη ή την Παρασκευή, σύμφωνα με δημοσίευμα του Al Arabiya.
Πιστεύεται επίσης ότι το Ιράν θα περιμένει μέχρι τη συνεδρίαση της Τετάρτης του Οργανισμού Ισλαμικής Συνεργασίας (OIC), η οποία θα πραγματοποιηθεί στη Τζέντα. Το Ιράν είχε ζητήσει τη συνάντηση στον απόηχο της δολοφονίας του Χανίγιε. Ο OIC είπε ότι η συνάντηση θα πραγματοποιηθεί ως απάντηση στις «συνεχιζόμενες φρικαλεότητες που διαπράττει η ισραηλινή κατοχή εναντίον του παλαιστινιακού λαού, ιδιαίτερα στη Λωρίδα της Γάζας».
Αμερικανοί αξιωματούχοι επιχειρούν επίσης να προσδιορίσουν τη μορφή της απάντησης του Ιράν και εάν θα περιλαμβάνει συντονισμένο χτύπημα με τη Χεζμπολάχ ή άλλες ομάδες από το Ιράκ ή την Υεμένη. Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, έχει υποδείξει ότι τόσο το Ιράν όσο και η Χεζμπολάχ θα αντεπιτεθούν, αλλά άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας μεγάλης κλίμακας συντονισμένης επίθεσης που περιλαμβάνει πολλαπλά μέτωπα.
Η Χεζμπολάχ πιστεύεται επίσης ότι διαθέτει ένα τεράστιο οπλοστάσιο κατευθυνόμενων πυραύλων ακριβείας, τους οποίους δεν έχει ακόμη αναπτύξει από τον Οκτώβριο, μαζί με πυραύλους εδάφους-αέρος και άλλους τύπους πυραύλων και drones.
Το Ισραήλ προστατεύεται κυρίως από όπλα που παρέχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων αντιπυραυλικών Iron Dome και άλλων συστημάτων αεράμυνας, πυρομαχικών ακριβείας και πυραύλων Hellfire που συνδέονται με drones.
Ενώ οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είναι βέβαιοι ότι μπορούν να βοηθήσουν το Ισραήλ να αντιμετωπίσει την πλειονότητα των πυρών του Ιράν, μια παρατεταμένη σύγκρουση με τη Χεζμπολάχ θα είναι μια πρόκληση.
Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι το μέγεθος του οπλοστασίου της Χεζμπολάχ είναι πιο ανησυχητικό από τα διάφορα είδη όπλων που διαθέτει.
Για πολύ καιρό η Χεζμπολάχ θα μπορούσε να αντέξει σε έναν νέο εκτεταμένο πόλεμο με το Ισραήλ, κι ένας αξιωματούχος είπε ότι θα διαρκέσει περισσότερο από όσο θα μπορούσε να αντέξει η τρέχουσα άμυνα του Ισραήλ.
