Η επόμενη γενιά αντιτορπιλικών, εξοπλισμένα με κατευθυνόμενους πυραύλους, που αποκαλύφθηκε πρόσφατα με την κωδική ονομασία DDG(X), θα ενσωματώσει, μεταξύ άλλων, όπλα υψηλής ισχύος κατευθυνόμενης ενέργειας (λέιζερ), αλλά και υπερηχητικά πυραυλικά συστήματα.
Το αντιτορπιλικό DDG(X) επόμενης γενιάς (ο χαρακτηρισμός «Χ» υποδηλώνει ότι ο ακριβής σχεδιασμός του πλοίου δεν έχει οριστικοποιηθεί ακόμα) θα αναπτυχθεί με αρθρωτή κύρια κατασκευή, προκειμένου να ενσωματώνει και να εξοπλίζεται με μεγάλο αριθμό οπλικών συστημάτων και εκτοξευτών πυραύλων, εκ των οποίων είτε βρίσκονται υπό ανάπτυξη είτε ακόμα δεν έχουν δημιουργηθεί, καθώς οι τεχνολογικές εξελίξεις «τρέχουν».
Γι’ αυτό τον λόγο, ο σχεδιασμός της κύριας κατασκευής του πλοίου είναι ζωτικής σημασίας και πρέπει να χαρακτηρίζεται από επαρκή χώρο, ευελιξία και ανθεκτικότητα, ώστε να είναι εφικτή η αναβάθμιση των οπλικών του συστημάτων όταν αυτά θα γίνονται διαθέσιμα με την πάροδο των ετών. Αυτή η διαδικασία δεν είναι εφικτή στον υφιστάμενο στόλο αντιτορπιλικών τύπου DDG 51 Arleigh Burke, που θα αντικατασταθούν από τα αντιτορπιλικά DDG(X).
Η προτεινόμενη, μέχρι στιγμής, διαμόρφωση για το νέο πολεμικό πλοίο διαθέτει σύστημα κάθετης εκτόξευσης πυραύλων (VLS) με 32 «κελιά», μαζί με 12 εκτοξευτές για υπερηχητικούς πυραύλους, που μπορούν να είναι κατευθυνόμενοι, cruise ή βαλλιστικοί χρησιμοποιώντας οχήματα ολίσθησης, με την ικανότητα να αναπτύσσουν ταχύτητες πάνω από 5 Mach.
Επίσης θα διαθέτει δύο συστήματα RAM (Rolling Airframe Missile), μαζί με δύο λέιζερ των 600 κιλοβάτ έκαστος και ένα επιπλέον λέιζερ 150 κιλοβάτ στο μπροστινό μέρος του, για την αναχαίτιση μη επανδρωμένων αεροσκαφών και εναέριων συστημάτων.
Μεταξύ άλλων, θα διαθέτει μεγαλύτερο κατάστρωμα για να υποστηρίζει επανδρωμένα και μη αεροσκάφη. Το πλοίο χτίζεται με βάση τα συστήματα μάχης που βρίσκονται στα Arleigh Burke, συμπεριλαμβανομένου του ραντάρ AESA SPY-6 για την παρακολούθηση και εντοπισμό αεροπορικών απειλών σε μεγαλύτερη εμβέλεια, του συστήματος Baseline 10 Aegis, καθώς και άλλων τεχνολογιών σε μια νέα, πιο εξελιγμένη και σίγουρα αναβαθμισμένη μορφή.
Οι στόχοι του U.S Navy σε αριθμούς
Το Ναυτικό των ΗΠΑ ελπίζει να προμηθευτεί το πρώτο αντιτορπιλικό DDG(X) το 2028, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου (CSR), αν και αναγνωρίζει ότι η ακριβής ημερομηνία μπορεί να αλλάξει, κάτι το οποίο συμβαίνει συχνά σε τέτοιες περιπτώσεις. Αυτό που δεν είναι γνωστό είναι ο αριθμός των νέων αντιτορπιλικών που θέλει να αποκτήσει το U.S Navy, όμως σίγουρα μόλις ξεκινήσει η ένταξή τους στον αμερικανικό Στόλο, θα σταματήσει ταυτόχρονα και η προμήθεια αντιτορπιλικών Arleigh Burke.
Σύμφωνα με το CSR:
11 περίπου αντιτορπιλικά DDG(X) θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συνοδεία των αεροπλανοφόρων, δηλαδή 1 αντιτορπιλικό σε κάθε ομάδα κρούσης αεροπλανοφόρου,
22 περίπου αντιτορπιλικά DDG(X) θα χρειαστούν για την αντικατάσταση των καταδρομικών τύπου Ticonderoga,
70 περίπου αντιτορπιλικά DDG(X) θα χρειαστούν για την αντικατάσταση των αντιτορπιλικών τύπου Arleigh Burke/
Βάσει των αρχικών υπολογισμών και εκτιμήσεων, το πρώτο DDG(X) θα κοστίσει περίπου 3,5 έως 4,0 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ σταδιακά το κόστος θα μειωθεί σε περίπου 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια έως 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια ανά αντιτορπιλικό.
Τέλος, αναμένεται να έχει μεγαλύτερη χωρητικότητα για την τοποθέτηση οπλικών και πυραυλικών συστημάτων, μεγαλύτερο μέγεθος και διπλάσια αυτονομία συγκριτικά με τα Arleigh Burke, αλλά θα είναι μικρότερο σε μέγεθος από τα stealth αντιτορπιλικά τύπου Zumwalt.
